Вентилни позиционери-класифицирани по структура на пневматични, електро-пневматични и интелигентни типове-служат като ключови аксесоари за контролни вентили. Обикновено сдвоени с пневматични управляващи клапани, те получават изходни сигнали от контролер и на свой ред генерират свои собствени изходни сигнали за задействане на пневматичния клапан. След като управляващият клапан започне да се движи, изместването на стеблото на клапана се връща обратно към позиционера на клапана чрез механична връзка; едновременно статусът на положението на клапана се предава на по-високо-контролна система чрез електрически сигнал.
Позиционерът на клапана функционира като основен аксесоар за управляващи вентили. Той използва сигнала за изместване на стеблото на клапана като вход за измерване на обратната връзка и изходния сигнал на контролера като вход за задание. Чрез сравняване на тези два сигнала, позиционерът настройва собствения си изходен сигнал към задвижващия механизъм, когато се открие отклонение, като по този начин задейства задвижващия механизъм. Този процес установява едно-към-съответствие между изместването на стеблото на клапана и изходния сигнал на контролера. Следователно позиционерът на клапана формира ядрото на система за управление с обратна връзка, при която изместването на стеблото на клапана служи като измерена променлива, а изходът на контролера служи като зададена точка; в тази система манипулираната променлива е изходният сигнал, предаван от позиционера на клапана към задвижващия механизъм.